Rencontres insolites entre quelques pointures rock, folk ou blues, sur la
scène de la première édition du festival Rochefort en accords.
"Rochefort comme un boeuf"

Par Serge LOUPIEN lundi 29 août 2005 Liberation

C'est le festival le plus original de l'été. Le plus pointu aussi. Une invraisemblable concentration charentaise de musiciens familiers aux habitués du Who's Who de la rock music. Nick Lowe, Van Morrison, Willy DeVille, Marianne Faithfull, Beck, REM, The Stranglers, Mark Knopfler, James «Blood» Ulmer, Paul McCartney, Joe Strummer... tous ont été par le passé employeurs, ou partenaires, de l'un des noms inscrits à l'affiche d'une manifestation qui se revendique elle-même «imprévisible et inattendue».
Horizons divers. «Imprévisible, explique Philippe Thieyre, libraire-disquaire parisien (Parallèles), collaborateur de Rock & Folk et France Inter, et coanimateur de la fête, parce qu'à n'importe quel moment n'importe quel musicien peut en inviter un autre à monter sur scène.»
En jazz, on appelle ça : faire le boeuf. Mais si l'expression demeure et fait même partie de la mythologie du genre, à de rares exceptions près, elle n'est plus guère d'actualité, tant il est vivement conseillé désormais de swinguer carré.
D'où la singularité du concept imaginé par les organisateurs du festival (Thieyre, donc, et Karel Beer, programmateur pointilleux de l'Hôtel du Nord) : inviter des musiciens issus d'horizons divers (folk, blues, rock...) à se rencontrer autour de répertoires qui ne sont pas forcément les leurs.
«L'idée, dit Philippe Thieyre, était de pousser les uns et les autres à jouer avec des gens qu'ils ne connaissaient pas, sinon de réputation. Pour cela, au lieu de passer le temps d'un concert, nous les avons conviés à rester trois ou quatre jours, à manger au même endroit, afin de favoriser les rencontres. Beaucoup d'initiatives sont nées pendant les repas.
Après un quart d'heure de répétition, ils étaient prêts à monter sur scène. C'est dans ces moments-là qu'on mesure la qualité des musiciens présents. Dès qu'ils jouent ensemble, ils parviennent à s'accorder très très vite. Justifiant l'intitulé du festival : Rochefort en accords.»
Ainsi, durant trois jours, un pourcentage non négligeable de Rochefortais éclairés aura-t-il assisté à quelques «rencontres» insolites, telles celle du Français Johan Asherton et de l'Irlandais Paul Tiernan,
ex-guitariste de Donovan ; celle de ce même Tiernan et du contrebassiste californien John Lester ; celle du nouveau trio de Hugh Cornwell, du pianiste jazzy gallois Geraint Watkins et du spécialiste anglais de la pedal steel guitar B.J. Cole ; celle de Panama Red, ancien comparse de l'ingérable Texan Kinky Friedman, et du New-Yorkais Sal Bernardi, guitariste de Ricky Lee Jones...
Avec, en point d'orgue, l'arrivée impromptue de Jacques Higelin, embarquant d'emblée David Thomas
(ex-chanteur king size de Pere Ubu) et Rodolphe Burger (ex-Kat Onoma) sur son vol sécurisé New York-Paris, Paris-New York.
«C'est là encore une illustration du côté imprévisible du festival, remarque Philippe Thieyre. Si Higelin vient gracieusement sans être annoncé, on peut penser qu'à l'avenir un Mark Knopfler est capable de débarquer juste pour le plaisir ou qu'un mec comme Cabrel peut être tenté de se frotter à Geraint
Watkins, qui a joué avec McCartney. Tous les musiciens programmés sont exceptionnels et beaucoup de gens ont envie de jouer avec eux.»
Concerts gratuits. Le fait que la ville natale de l'extravagant Pierre Loti créateur de Ramuntcho, le contrebandier bondissant d'Ascain, dont la maison (qui se visite sur réservation) semble avoir été décorée par un Christian Lacroix sous ecstasy serve de cadre à un festival aussi atypique («Tous les participants sont rémunérés de la même façon», souligne Philippe Thieyre) peut être aussi considéré comme un signe quant à l'avenir de celui-ci.
La ville semble résolue à continuer de s'impliquer, la région et le département aussi. «L'esprit est là, note-t-on du côté de l'organisation. Si le budget reste modeste, le lieu est magique et la réussite totale sur le plan artistique.» A preuve, le succès des concerts gratuits de l'après-midi, qui ont fait globalement le plein. A Rochefort, l'imprévisibilité festivalière parait donc partie pour durer. Et prendre des formes toujours plus inattendues. «Il existe ici un studio d'enregistrement, affirme ainsi Philippe Thieyre. Il serait peut-être possible de se brancher dessus. Après avoir rodé quelques morceaux ensemble, les musiciens auront peut-être envie de les enregistrer. Qui sait..."